眾所周知，突如其來的新冠疫情讓美國大學(xué)們遭受了嚴(yán)重的損失。但你可能不知道的是，UIUC的一名教授在早早就預(yù)判出中國留學(xué)生數(shù)量可能減少，并想出了一個“神操作”——和保險公司簽訂對賭協(xié)議，如果生源不足導(dǎo)致學(xué)校財政收入損失，那么保險公司將會提供理賠。如今這一情況真的成為了現(xiàn)實，但精明的保險公司真的會同意賠償嗎？
根據(jù)國際教育協(xié)會（Institute of InternationalEducation）的數(shù)據(jù)，在2018-2019學(xué)年共有110萬左右的國際學(xué)生選擇赴美接受高等教育，在這一年里，國際學(xué)生為美國經(jīng)濟(jì)做出了近450億美元的貢獻(xiàn)。
眾所周知的是，隨著魔幻的2020年進(jìn)入全球疫情時期，這樣的“教育經(jīng)濟(jì)”受到了嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。絕大多數(shù)國際學(xué)生都面臨簽證和國境封鎖等不可抗力，因此幾乎所有美國大學(xué)都將損失可觀的國際生入學(xué)人數(shù)，以及來自于國際生學(xué)費的財政收入。
在疫情之下的一片蕭瑟中，有一所大學(xué)及其“幕僚”因為未卜先知地預(yù)測到了近年來包括疫情在內(nèi)的一系列“國際動蕩”，而備受關(guān)注，這所大學(xué)就是伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校，簡稱UIUC。
說到UIUC的“神預(yù)測”，就不得不提一位與之密切相關(guān)的人物，UIUC商學(xué)院院長Jeffrey Brown。
作為一名經(jīng)濟(jì)學(xué)家，Brown教授本科畢業(yè)于邁阿密大學(xué)（俄亥俄州），在哈佛取得公共政策碩士學(xué)位，之后又在MIT拿下了經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位。
在2002年供職于UIUC之前，Brown教授曾短暫受聘于美國政府，以高級經(jīng)濟(jì)學(xué)家的身份擔(dān)任白宮的經(jīng)濟(jì)顧問之一。他的學(xué)術(shù)研究主攻方向是“公眾互動”與“私立保險”，這為后來的“神預(yù)測”做了重要鋪墊。
在加入UIUC十三年后，Brown教授于2015年出任UIUC最大的學(xué)院之一，Gies商學(xué)院的院長。作為管理高層，UIUC的商學(xué)院有近一半的研究生來自中國，更為出名的工程學(xué)院也有27%的研究生來自中國，本科生中的中國學(xué)生也不在少數(shù)，這些學(xué)生的學(xué)費是學(xué)校兩大學(xué)院的重要收入來源。
在中國留學(xué)生人數(shù)逐年上漲的時期，什么樣的情況會嚴(yán)重影響中國學(xué)生就讀UIUC的人數(shù)呢？
Brown教授進(jìn)行了一些假想，其中最突出的兩點便是：政治因素與大規(guī)模流行病。其中政治因素這一點，隨即就在2016年大選結(jié)束川普當(dāng)選后顯得尤為突出。
敏銳的Brown教授把自己的專業(yè)才能投入了使用，他組織同事共同商討，研究各種公共政策和商業(yè)保險條款，目的是為了與保險公司簽訂一份“對賭協(xié)議”：如果入學(xué)人數(shù)正常，那么財政收入正常；如果入學(xué)人數(shù)減少，那么可以靠保險賠償彌補(bǔ)財政收入。這便是用對沖的方式減小學(xué)校因為各種因素?fù)p失財政收入的風(fēng)險。
終于，在歷盡一年多的研究工作后，Brown教授于2017年代表學(xué)校委托全球四大保險經(jīng)紀(jì)公司之一的威達(dá)信集團(tuán)（MMC.N），與安盛（AXA XL）等保險公司簽下了一份為期三年的保險協(xié)議，也就是今年被津津樂道的“神操作”——三年內(nèi)，學(xué)校每年支付42.4萬美元，用以保障最高至6100萬美元的各種學(xué)校財政收入損失，其中，因為“大流行病”而導(dǎo)致的收入損失最高可被保至3600萬美元。
這份事后被證明像“開了天眼”一樣的保險協(xié)議，實際上也曾經(jīng)被其他一些美國大學(xué)考慮過。據(jù)報道，塔夫茨大學(xué)、艾默森學(xué)院、羅德島藝術(shù)學(xué)院都曾經(jīng)明確表達(dá)過對類似保險的興趣，但最終沒有購買。塔夫茨大學(xué)和艾默森學(xué)院都表示過保險的購買價格是學(xué)校的主要擔(dān)憂。
而真正有膽量并做出了實際操作的UIUC，早在2018年，川普政府連續(xù)出臺制裁中國政策、反移民政策、開啟中美貿(mào)易戰(zhàn)序幕之時，就因為這次成功的保險對沖被媒體請上了頭條。
在2019年接受路透社采訪時，Brown教授表示，“在2017年時，我最大的擔(dān)心就是我們突然迎來一場大流感，導(dǎo)致沒有一個學(xué)生能來學(xué)校正常上學(xué)�！�
沒人想到Brown教授會一語成讖，對于大規(guī)模流行病的擔(dān)憂再一次成了現(xiàn)實。2020年的全球疫情使得包括UIUC在內(nèi)的美國高等學(xué)府們受到重大打擊，許多學(xué)校都想盡辦法在維持接下來的校園運營。
而就在大家以為UIUC會因為17年的神操作再度從保險身上獲利時，事情卻似乎沒有那么簡單。
UIUC早在去年十月，就已經(jīng)開始準(zhǔn)備延長今年五月到期的那份三年保險。
按原計劃，如果一切順利的話，學(xué)校將和保險公司在去年圣誕節(jié)前就簽訂新的協(xié)議。然而，由于學(xué)校內(nèi)部的一些繁文縟節(jié)造成的失誤和拖延，導(dǎo)致學(xué)校一度需要更換自己的保險經(jīng)紀(jì)公司，而這樣的更換根據(jù)州律需要為期幾個月的審核，這大大延緩了完成新協(xié)議的工作進(jìn)度。
這樣一拖就拖到了2020年初，直至全球疫情爆發(fā)，美國逐漸成為感染人數(shù)最大國，各行各業(yè)的形勢也開始急轉(zhuǎn)直下。
早在一月底的時候，UIUC的風(fēng)控員們就意識到了事情正在起變化，他們聯(lián)絡(luò)保險經(jīng)紀(jì)公司希望在3月1日前得到新的保險條款。Brown教授后來在接受采訪時也說，在二月的時候，他已經(jīng)收到了四面八方來自學(xué)校和社會各界的詢問，希望能夠得知一些相關(guān)情況。
終于，在今年3月10日，世界衛(wèi)生組織宣布新冠疫情成為“全球流行病”前的一天，UIUC收到了更新后的保險協(xié)議。
這回，發(fā)現(xiàn)大事不妙的保險公司精明多了。
首先，在這份新的保險協(xié)議中，保險費首先上漲了一半以上，從原來的三年127萬美元漲到了三年195萬美元。其次，與流行病相關(guān)的保險賠償從3600萬美元降到了2000萬美元，最重要的是，這其中還不包括Covid-19新冠疫情造成的直接損失。
嚴(yán)峻的疫情擺在面前，賠本的買賣保險公司肯定也是不做的。
而接下來，就在UIUC的代表們還在就這份協(xié)議的條款細(xì)節(jié)與保險公司溝通時，美國的新冠疫情開始爆發(fā)性增長，UIUC想要簽署的保險協(xié)議中的賠償條款開始進(jìn)一步縮水。
一些UIUC和保險經(jīng)紀(jì)公司之間已公開的郵件顯示，在3月27日，安盛公司已經(jīng)準(zhǔn)備繼續(xù)削減有關(guān)“傳染病”的保險賠償金額。保險公司的原話類似于，“我們也很抱歉，但是疫情當(dāng)前，我們也沒辦法”。而到了幾周之后的4月底，原本出售給UIUC保險的五家保險公司中，有三家已經(jīng)不愿意再將“政治風(fēng)險”和“傳染病”寫進(jìn)保險條款中，這意味著UIUC將很難在未來，繼續(xù)通過保險去對沖那些嚴(yán)重影響學(xué)校財政收入的因素。
長遠(yuǎn)來看，在未來大環(huán)境不景氣的日子里，美國大學(xué)想通過像以往這樣的成功投資，來緩解學(xué)校財政壓力的可能性，也只怕會越來越小。
已經(jīng)非常未雨綢繆、膽大心細(xì)的UIUC學(xué)者們可能也沒有想到，盡管前幾年的研究和憂慮已經(jīng)被證明是超前的、正確的，但自己還是低估了這幾年世界局勢的變化之快、之猛烈，并且最終敗在了辦事效率上，可見拖延癥真是害人。
表面平靜順利、欣欣向榮的國際關(guān)系和留學(xué)形勢，底下卻是無人能準(zhǔn)確預(yù)測和阻止的暗流洶涌。哪怕是再識古通今的大學(xué)者，恐怕也難以完美應(yīng)對“黑天鵝事件”不斷發(fā)生的年代。
正如一直被譽為“開了掛”的Jeffrey Brown教授自己說的那樣，“我真的不是有什么水晶球（有預(yù)知未來的能力），這事兒倒是被吹得挺有趣的�！�
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